Volgens Freud is de menselijk geest vergelijkbaar met een ijsberg. Voor Freud is de menselijke geest opgebouwd in drie bewustzijnsniveaus: Het bewuste niveau, het onderbewuste deel, bewuste deel. 

Het bewuste niveau is het deel waar je bewust van bent. Dit kunnen de gevoelens en de gedachten zijn. Zoals blij zijn, kennis, muzikaal talent. 

Het onderbewuste deel is een midden niveau tussen het bewuste- en het onbewust zijn. We kunnen in dit niveau onze herinneringen en kennis uit het verleden opslagen. In dit niveau hebben we een gemakkelijk toegang tot deze gegevens en kunnen ze naar ons bewuste niveau brengen. 

Het onbewuste deel is het laatste deel van onze geest.In dit niveau hebben we enkel toegang via dromen. Volgens Freud is in dit niveau al onze beschaamde ervaringen, seksuele verlangens, angsten, gewelddadige motieven, onderdrukte herinneringen en andere donkere gedachten.